Prezydent Rosji Władimir Putin zadzwonił 17 grudnia 2016 r. do papieża Franciszka. Sprawa była szeroko nagłaśniana w rosyjskich mediach, tradycyjnych i elektronicznych. Komunikat, który wydały służby dyplomatyczne Federacji Rosyjskiej, był krótki. Rozmowa dotyczyła dwóch spraw: prześladowania chrześcijan w różnych strefach konfliktów na świecie i wagi dialogu międzyreligijnego i ekumenicznego dla obrony wartości moralnych w kontaktach międzynarodowych.

Rosyjskie media podkreślały, że już wcześniej tego dnia Putin chwalił Papieża za jego wkład w poprawę relacji katolicko-prawosławnych, co przełożyło się, zdaniem rosyjskiego przywódcy, na poprawę relacji między Rosją i Watykanem. Wspomniał również o możliwym spotkaniu osobistym, w którym obydwaj przedyskutowaliby sprawy międzynarodowe.