Po ubiegłorocznym, ze wszech miar jubileuszowym wydaniu Festiwalu, przyszedł czas na jego równie symboliczną kolejną edycję. XI Międzynarodowy Festiwal Muzyki Sakralnej "Gaude Mater" wkroczył bowiem wraz ze swymi melomanami w XXI wiek, wnosząc w niego prócz tradycji i piękna muzyki wartości nie do przecenienia we współczesnym świecie - ekumenizm i otwartość na różne kultury i religie. Przez lata istnienia częstochowskiego Festiwalu prócz muzycznych tradycji Kościoła katolickiego, prawosławnego i protestanckiego zaprezentowano m.in. muzykę muzułmańską, żydowską i andyjską. Tegoroczna edycja "Gaude Mater" - w ogłoszonym przez premiera J. Buzka Roku Kultury Polskiej - została decyzją rady programowej Festiwalu poświęcona muzyce polskiej, i ta właśnie w jego programie została w sposób szczególny wyeksponowana.
Nie oznaczało to jednak nieobecności na Festiwalu muzyków zagranicznych. Ci przybyli do Częstochowy z 13 krajów, od Rosji, przez Słowację, Czechy, Niemcy, Włochy, Portugalię, Francję, Rumunię, Stany Zjednoczone, Karaiby aż po Czarny Kontynent.
Tradycyjnym i symbolicznym miejscem rozpoczęcia kolejnych edycji Festiwalu "Gaude Mater" jest Jasna Góra. Na koncert inauguracyjny w Bazylice Jasnogórskiej, który zabrzmiał wieczorem 1 maja, przybyło wielu znamienitych gości, a wśród nich m.in: ambasador Republiki Czeskiej, attacheM ambasady Federacji Rosyjskiej, przedstawiciele Rządu Rzeczypospolitej Polskiej, Adrianna Poniecka-Piekutowska - dyrektor Departamentu Promocji Twórczości Ministerstwa Kultury i Dziedzictwa Narodowego, parlamentarzyści ziemi częstochowskiej, władze województwa i miasta, przedstawiciele duchowieństwa: - ks. inf. Marian Mikołajczyk, reprezentujący Metropolitę Częstochowskiego, oraz o. Józef Płatek - przedstawiciel Ojców Paulinów, a także gość specjalny - towarzysząca Krzysztofowi Pendereckiemu małżonka Elżbieta. Po słowie przywitania dyrektor Festiwalu - Małgorzaty Zuzanny Nowak - skierowanym do gości, organizatorów, sponsorów, wykonawców i słuchaczy, oficjalnego otwarcia dokonał prezydent Częstochowy Wiesław Maras. "Nie trzeba chyba nikogo przekonywać, że Częstochowa jest godnym miejscem dla tego rodzaju działań kulturalnych, których ideą jest zbliżanie do siebie różnych narodów, religii i kultur, a w konsekwencji ludzi, którzy się z nimi utożsamiają" - podkreślił w swym wystąpieniu Prezydent Częstochowy.
Na koncert inauguracyjny poświęcony pamięci Kardynała Stefana Wyszyńskiego złożyły się dwie słynne kantaty religijne - Te Deum Antona Brucknera i Te Deum Krzysztofa Pendereckiego, pierwszy patriotyczny utwór kompozytora, w którego linii melodycznej zaklęta została tak bliska wszystkim Polakom pieśń Boże, coś Polskę. (Krzysztof Penderecki rozpoczął pracę nad Te Deum w 1979 r., inspirowany wyborem Polaka na Papieża, a kończył w 1980 r. pod wpływem wydarzeń w Gdańsku.) W festiwalowym wykonaniu dzieł Brucknera i Pendereckiego solistom: Bożenie Harasimowicz-Haas (sopran), Katarzynie Suskiej-Zagórskiej ( alt), Adamowi Zdunikowskiemu (tenor) i Romualdowi Tesarowiczowi ( bas) towarzyszył Chór Filharmonii Krakowskiej, przygotowany przez Jacka Mentela, oraz Orkiestra Sinfonia Varsovia pod dyrekcją Krzysztofa Pendereckiego.
"...Jesteśmy na Jasnej Górze, nie sposób podziękować inaczej Panu Dyrygentowi, solistom, wszystkim artystom, jak przez wręczenie im obrazu Matki Bożej Jasnogórskiej. Ona przez sześć wieków jednego królowania była natchnieniem dla wielu, niech zawsze pozostaje i wspiera w pracy artystycznej" - zwrócił się do wykonawców o. Józef Płatek na zakończenie wieczoru inauguracyjnego.
Szczególną wagę ma inauguracja liturgiczna Festiwalu " Gaude Mater", na której w Bazylice Jasnogórskiej gromadzą się władze województwa i miasta, organizatorzy, patroni Festiwalu, jego wykonawcy wraz z najwierniejszymi słuchaczami Festiwalu, ale też liczni przypadkowi uczestnicy - pielgrzymi, których w majowych dniach nie brak na Jasnej Górze. Tegorocznej Liturgii, inaugurującej Festiwal w dniu 2 maja, przewodniczył już tradycyjnie mecenas sztuki i meloman - biskup pomocniczy Antoni Długosz. W homilii Ksiądz Biskup przedstawił relacje między Stwórcą a twórcą - człowiekiem stworzonym na obraz i podobieństwo Boże, tworzącym dzieła z tego, co Bóg stworzył. To Bóg, stwarzając człowieka, powierzył mu zadanie bycia twórcą. "Im lepiej artysta uświadamia sobie dar, jaki otrzymał od Boga, tym bardziej skłonny jest patrzeć na samego siebie i na stworzenie oczyma zdolnymi do kontemplacji i do wdzięczności Bogu - podkreślał bp Antoni. - ´Bo piękno na to jest, by zachwycało do pracy, praca, by się zmartwychwstało´ - przypomniał słowa poety. - Tego entuzjazmu rodzącego się ze zmartwychwstania potrzebują ludzie współcześni i następne pokolenia. Bez niego nie można podejmować i przezwyciężać wyzwań nowego tysiąclecia. W tym właśnie sensie powiedziano z prorocką intuicją, że piękno zbawi świat" - zakończył homilię Ksiądz Biskup. Integralną częścią Liturgii inauguracyjnej była Msza Bogucka Jana Oleszkowicza, skomponowana w 1998 r. na konkurs na mszę z okazji 600-lecia parafii Bogucice. W prawykonaniu utworu podczas inauguracji liturgicznej wzięli udział: Agnieszka Mikołajczyk ( sopran), Anna Radziejewska (alt), Polski Chór Kameralny "Schola Cantorum Gedanensis", przygotowany przez Jana Łukaszewskiego, oraz Orkiestra Kameralna Filharmonii Częstochowskiej pod dyrekcją Jerzego Swobody.