Szkocja – kraj, który stanowi część Zjednoczonego Królestwa Wielkiej Brytanii i Irlandii Północnej, z wyżynnym i górskim krajobrazem oraz umiarkowanie ciepłym klimatem – zachwyca swoją różnorodnością. Według szacunków, ma ponad 900 wysp. Od bogatej historii i kultury, przez dzikie przestrzenie i klify, rozległe wrzosowiska i pocztówkowe widoki, po surowe zamki i katedry. Jest ojczyzną Sherlocka Holmesa i potwora z Loch Ness, maskonurów i czerwonych jeleni. Ślady narodów celtyckich są obecne w kulturze, sztuce, muzyce czy strojach. Mieszka tu ok. 5,5 mln osób, jest 10 głównych miast (ludność największego to niewiele ponad 50 tys. mieszkańców). Dominującą religią jest kalwinizm (Kościół Szkocji), choć większość Szkotów deklaruje, że nie wyznaje żadnej religii. Gospodarczo na czoło wysuwają się rybołówstwo, wydobycie ropy naftowej i... produkcja whisky. Obok tej ostatniej Szkocja jest znana na całym świecie również z kiltów – narodowych szkockich strojów – i dźwięków dud. Najbardziej chyba znany region to Highlands – górzysty, rozległy teren północno-zachodniej Szkocji, jeden z najrzadziej zaludnionych w Europie. Jego cechy charakterystyczne to jeziora, dzika i surowa przyroda oraz niesamowite krajobrazy. Tu właśnie znajduje się wiele miejsc, które ściągają turystów z całego świata.

Zapraszamy na wyprawę wybranymi atrakcjami tego nieoczywistego wakacyjnego kierunku.

Edynburg

Stolica Szkocji – obowiązkowy, a często początkowy punkt w planie zwiedzania tego surowego kraju. A w niej: Royal Mile, stare miasto i oczywiście średniowieczny, monumentalny zamek, który góruje nad miastem. Wart odwiedzenia, tym bardziej że są w nim nie tylko koronne klejnoty Szkocji, ale i Kamień Przeznaczenia (Kamień ze Scone), używany podczas koronacji; nazywany jest również „mówiącym” lub „proroczym”, miał bowiem wskazywać kolejnego władcę.

Stirling Castle

Siedziba szkockich królów i królowych, m.in. Marii Stuart. Większość jego zabudowań pochodzi z XV i XVI wieku. To kluczowe miejsce dla zrozumienia dziejów Szkocji. Tu wszak toczyły się walki o niepodległość, tu podejmowano najważniejsze decyzje, które miały decydować o losach państwa. Otoczenie klifami dawało silną pozycję obronną. Jak przystało na zamek dawnych wieków, i ten nie jest wolny od... obecności duchów. Najbardziej znany to Zielona Dama. Wieść niesie, że była to służąca, która uratowała królową Marię z niebezpiecznej sytuacji. Ponoć pojawienie się zjawy ma być zapowiedzią nadchodzącego niebezpieczeństwa.

Isle of Skye

Druga co do wielkości wyspa Szkocji przyciąga pięknymi krajobrazami. A wśród nich groźnymi klifami, torfowiskami i wrzosowiskami. Najpopularniejszy zabytek to wzniesiony na cyplu zamek Dunvegan, sięgający XIII wieku.

Nienajlepszą sławą zasłynął Skye Bridge – most będący niejako bramą na wyspę – swego czasu znany z najdroższych opłat za przejazd, które ostatecznie zostały zniesione.

Loch Ness i Loch Lomond

To pierwsze jest jednym z największych polodowcowych jezior Szkocji, które mierzy 38 km długości. Znane jest zwłaszcza z tego, że w jego głębinach żyje... potwór – z długą szyją zakończoną paszczą, garbem na grzbiecie i ciemną skórą. Grozy dodają ciemny kolor wody jeziora i otaczające je wzgórza.

Na Loch Lomond – jeziorze o największej powierzchni wodnej w Wielkiej Brytanii – jest z kolei aż ok. 60 niewielkich wysypek. Niektóre z nich w czasach prehistorycznych zostały utworzone przez człowieka. Samo zaś jezioro jest otoczone stromymi wzgórzami, średniowiecznymi zamkami i szlakami turystycznymi.

Eilean Donan Castle i Glenfinnan Viaduct

Najsłynniejszy szkocki zamek jest usytuowany na małej wyspie, w miejscu, gdzie łączą się trzy jeziora. Wzniesiony w początkach XIII wieku jest tłem dla filmów, a ze stałego lądu można się na niego dostać przez kamienny most.

Jednym z najczęściej fotografowanych symboli Szkocji jest również betonowy wiadukt kolejowy w pobliżu Glenfinnan. Zbudowany na przełomie XIX i XX wieku ma 21 przęseł, rozciąga się na długości 380 m i wznosi na 30 m.