Ojciec Święty nigdy nie był na Podkarpaciu, ale wielu wiernych z diecezji rzeszowskiej było na spotkaniach z nim, choćby w Krakowie w czasie Dni Młodych, czy też w Rzymie. W piątą niedzielę Wielkiego Postu dane nam było być na Mszy św. na Placu św. Piotra w ramach wielkiej pielgrzymki diecezjalnej chórów i orkiestr z okazji Roku Jubileuszowego. Papież Franciszek, mimo choroby, pojawił się na placu i udzielił nam apostolskiego błogosławieństwa. W poniedziałkowe przedpołudnie w całej diecezji zabiły żałobne dzwony. Msze św. za zmarłego Papieża zostały odprawione we wszystkich kościołach. Mszy św. w katedrze rzeszowskiej 24 kwietnia przewodniczył bp Jan Wątroba. Ojciec Święty Franciszek pozostał w naszej wdzięcznej pamięci w modlitwach i wspomnieniach. Na antenie Katolickiego Radia Via wyemitowano specjalny program jemu poświęcony. W trakcie audycji goście – duchowni i świeccy – dzielili się wspomnieniami i refleksjami na temat pontyfikatu Franciszka.

Dyrektor Rzeszowskiej Caritas ks. dr Piotr Potyrała wspomina papieża Franciszka jako „papieża miłosierdzia” – człowieka, który nie tylko głosił miłosierdzie, ale również je realizował w konkretnych czynach. Podkreślał, że miłosierdzie to „imię Boga”, a jego pontyfikat był pełen gestów bliskości wobec ubogich i wykluczonych.

Ksiądz Krzysztof Gac, proboszcz Sanktuarium Miłosierdzia Bożego w Sędziszowie Małopolskim, podkreślił symboliczne znaczenie faktu, że papież odszedł w kontekście Święta Miłosierdzia, co odczytał jako duchowy znak. Zaznaczył, że Franciszek wzywał do troski o biednych i do życia w duchu miłosierdzia.

Wyjątkową umiejętność papieża Franciszka do budowania bliskości z wiernymi podkreślił ks. Janusz Sądel, oficjał Sądu Biskupiego w Rzeszowie. Zwrócił uwagę na ciepło i otwartość, które towarzyszyły każdemu spotkaniu z Ojcem Świętym – zarówno podczas audiencji generalnych, jak i dużych uroczystości, np. jubileuszy służb mundurowych czy pracowników służby zdrowia. Wspominał emocje, jakie wywoływała obecność papieża, szczególnie po jego powrocie do zdrowia. Ksiądz Sądel zauważył też, że Franciszek kontynuował linię bliskości i otwartości zapoczątkowaną przez Jana Pawła II.

Piotr Skiba z KSM Diecezji Rzeszowskiej podkreślił, że papież Franciszek od początku swojego pontyfikatu z wyjątkową otwartością i szczerością zwracał się do młodych ludzi. Mówił ich językiem, inspirował do odwagi, działania i zaangażowania w życie Kościoła. Franciszek był dla młodych kimś więcej niż papieżem – był przewodnikiem, który budował relacje bez dystansu, niezależnie od pochodzenia czy statusu. Szczególnie ważne były dla młodzieży jego słowa ze Światowych Dni Młodzieży w Lizbonie: „jaśnieć, słuchać i nie lękać się”.

Katarzyna Zięba stwierdziła, że papież Franciszek był osobą niezwykle otwartą, a Światowe Dni Młodzieży z jego udziałem były czasem radości, braterstwa i jedności młodych z całego świata.

Papież Franciszek zmarł 21 kwietnia 2025 r. w Poniedziałek Wielkanocny o godzinie 7.35 w Domu Świętej Marty w Watykanie.